La relation entre France et le Québec est d'une grande richesse. Si la dynamique des sociétés civiles et la volonté politique continuent d'être au rendez-vous, il ne fait aucun doute que cette coopération bilatérale plurielle, transatlantique et francophone représentera un atout différenciateur et mutuellement bénéfique pour les deux nations.

La relation franco-québécoise est privilégiée grâce aux liens affectifs qui unissent nos deux peuples. Par des échanges politiques, économiques, culturels, universitaires, scientifiques, etc., les Français et les Québécois apprennent à mieux se connaître mutuellement et, dans une certaine mesure, à mieux se connaître eux-mêmes.

L'histoire, la proximité généalogique, linguistique et culturelle, les intérêts économiques et politiques réciproques ont forgé cette relation d'une rare densité, à laquelle aucun domaine d'activité n'échappe. Un courant d'échanges relie les deux rives de l'Atlantique, sans cesse vivifié par la mobilité réciproque. Aussi, peu de nations entretiennent-elles une relation aussi forte et fraternelle que la France et le Québec.

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La semaine dernière à Paris, le premier ministre François Legault a démontré sa volonté d’assurer la continuité et la prospérité de la relation franco-québécoise. Il faut s’en réjouir. Mais au-delà de l’aspect économique qui est mis en avant comme le mantra de cette coopération renouvelée, nous avons à cœur de redire notre attachement à une relation complète, moderne et efficace entre le Québec et la France, sans esprit d’exclusive.

Sur le plan économique, François Legault a raison de vouloir redoubler d’ambition. En annonçant la mise en place de missions commerciales ciblées, de filières d’excellences et de grappes industrielles franco-québécoises, sa volonté de décupler les échanges commerciaux entre le Québec et la France va dans le bon sens. 

D’autres initiatives en matière d’économie sociale et d’environnement seraient les bienvenues, tandis que les groupes de travail communs sur l’électrification des transports, la science et les données ouvertes ne sauraient être négligés.

La France représente le deuxième investisseur au Québec, où il existe plus de 300 filiales d’entreprises françaises. Des milliers d’étudiants et de travailleurs qualifiés contribuent également à la prospérité du Québec. Cet attrait — qu’aurait pu partiellement décourager la hausse des droits de scolarité — ne se dément pas.

Lever les obstacles à la mobilité

Le gouvernement français s’est montré quant à lui désireux d’accueillir davantage d’étudiants québécois. Afin de faciliter cette mobilité, entravée par le coût du logement dans les métropoles françaises, pourquoi la Caisse de dépôt et placement du Québec n’investirait-elle pas dans la construction de résidences étudiantes en France ? Un placement qui s’avérerait aussi judicieux financièrement que socialement utile.

L’Office franco-québécois pour la jeunesse (OFQJ) demeure un formidable générateur de possibilités. Toutefois, les frais excessifs de permis d’étude et de travail pratiqués par le Canada sont inéquitables vis-à-vis des jeunes Français. Comment justifier les discours prônant le libre-échange des marchandises si, dans le même temps, le Canada prélève une rente sur la mobilité humaine ? Selon un principe de réciprocité avec la France, il serait juste qu’Ottawa abaisse ces tarifs.

Renforcer le dialogue

La coopération décentralisée, scientifique et universitaire est l’un des points forts de notre relation. Plusieurs accords de partenariat ont été signés ces dernières années. L’Institut maritime franco-québécois à Rimouski est un bel exemple de ce que nous pouvons faire en commun. Cette coopération scientifique pourrait être encore plus ambitieuse si des équipes de recherche communes travaillaient sur des projets majeurs concernant, par exemple, la maladie d’Alzheimer ou le cancer.

Sur le plan sociétal, au miroir de nos expériences respectives, nous pouvons co-élaborer des solutions intelligentes aux défis communs de nos sociétés (vieillissement de la population, robotisation, gestion durable des ressources…) et même les transcrire dans nos lois par l’entremise de la commission interparlementaire franco-québécoise. Les associations qui participent à ces échanges d’idées et d’expertises doivent être soutenues. Elles contribuent à faire vivre la dimension citoyenne de notre relation.

D’un point de vue politique, notre relation bilatérale a vocation à demeurer « directe » en évitant les intermédiaires, « unique » par les affinités qui nous lient et « stratégique » pour renforcer notre capacité d’action commune dans la francophonie et dans le monde. Les rencontres alternées des premiers ministres, lancées en 1977 par René Lévesque et Raymond Barre, pourraient donner lieu, tous les ans, à un Conseil des ministres commun.

Encadrer les GAFA

Mais le sujet stratégique sur lequel une initiative franco-québécoise forte est requise de toute urgence concerne la fiscalité appliquée aux géants du numérique, les fameux GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon et autres). En France, le ministre de l’Économie, Bruno Le Maire, a annoncé qu’un projet de loi visant à imposer ces entreprises à hauteur de 3 % minimum de leur chiffre d’affaires dans l’Hexagone sera présenté « en Conseil des ministres d’ici à la fin février », avant d’être « rapidement soumis au vote du Parlement ». La contribution fiscale des services numériques est « un enjeu majeur du XXIe siècle » et « une question de justice et d’efficacité », a estimé le ministre.

Cette initiative française découle d’une absence de consensus au niveau européen. De la même manière, le Québec est le seul État au Canada qui ose faire bouger un tant soit peu les lignes avec une taxe de vente adoptée à l’unanimité par l’Assemblée nationale en juin dernier et entrée en vigueur depuis janvier 2019. En somme, devant cette évolution nécessaire de notre fiscalité, les Européens hésitent et le Canada résiste. Le Québec et la France ont donc toute légitimité pour porter cette mesure sur la scène internationale, comme ils ont su si bien le faire ensemble au moment de la négociation de la Convention de l’UNESCO sur la diversité culturelle, adoptée en 2005.

En définitive, la relation entre France et le Québec n’est pas vouée à la banalisation ni au cantonnement à un seul domaine. Si la dynamique des sociétés civiles et la volonté politique sont au rendez-vous, il ne fait aucun doute que cette coopération bilatérale franco-québécoise plurielle, transatlantique, en langue française, continuera de représenter un atout différenciateur et mutuellement bénéfique pour nos deux nations.

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La Commission de la Mémoire franco-québécoise a organisé un colloque en ligne les 14 et 15 mars sur le thème des relations France-Québec au 21e siècle. J'eus l'honneur d'intervenir sur les enjeux de notre relation citoyenne aux côtés des anciens Premiers ministres Jean-Pierre Raffarin, Jean Charest et Pierre Marc Johnson, de la ministre des Relations internationales et de la Francophonie du Québec Martine Biron, de sa prédécesseure Louise Beaudoin, du ministre français chargé du Commerce extérieur, de l'Attractivité et des Français de l'étranger Olivier BECHT ainsi que du professeur Stephane Paquin.

Parmi les organismes associatifs qui font vivre les échanges entre la France et le Québec depuis plusieurs décennies se trouvent la Fédération France-Québec / francophonie et le Réseau Québec-France.

En juin 2019, élu vice-président de la Fédération France-Québec / francophonie, je mis sur pied un comité stratégique pour dégager de grands constats sur l'évolution de la relation France-Québec et avancer des propositions concrètes en matière de jeunesse, d'économie et de culture. Plusieurs personnes furent auditionnées en interne et dans la sphère de la relation France-Québec, de la francophonie et du monde associatif :

• Caroline Rauzy, secrétaire-générale-adjointe,
• Marc Pinelli, délégué jeunesse et francophonie,
• Louis Duvernois, sénateur honoraire et président de l'ADIFLOR
• Marthe Nagels, chargée de projets à l'OFQJ
• Laurent Veyssière, co-président de la Commission franco-québécoise sur les lieux de mémoire communs
• Marie Christine Abiska, déléguée générale de Jeunesse et Reconstruction
• Pascal Dujardin, directeur de PHD Interactif
• Joséphine Lucas, présidente de Guyane-Québec
• Rachelle Sorin, directrice générale de la BNC et administratrice du CDEFQ

Dans cette entreprise de réflexion stratégique, Marc Pinelli et moi-même réunîmes en octobre 2019 les partenaires historiques de la Fédération : Délégation générale du Québec à Paris représentée par Jean-François Normand et l'Office franco-québécois pour la jeunesse (OFQJ) représenté par Armelle Dugué.

L'importance de mieux ancrer l'action dans (et avec) les collectivités territoriales fut rappelée par Bernard Rullier, conseiller au Sénat ainsi que par Quentin Delorme, conseiller à l'Association des maires de France. Charlotte Debray, déléguée générale de la Fonda, accompagna le comité stratégique dans l'élaboration d'une consultation qui a permit d'avoir l'heure juste sur les défis de la Fédération et les solutions qui s'offraient à elle.

La responsabilité me fut confiée d'être le rapporteur de l’atelier.

Nous sommes parvenus à des propositions solides. Nous espérons qu’un véritable pacte intergénérationnel pourra être conclu à la suite de ce congrès.

A l’occasion de la plénière de clôture, je présentai avec deux camarades les recommandations de l'atelier aux adhérents :

• développer les échanges scolaires ou extra-scolaires sous différentes formes (épistolaires, voyages, projets communs) ; recenser et démarcher des structures locales (villes jumelées, écoles, associations étudiantes) pour construire de nouveaux projets jeunesse ;
• mettre en place des ambassadeurs jeunesse ;
• systématiser la représentativité des jeunes dans les instances de décision ;
• mentorer les jeunes québécois arrivant en France afin que les associations soient un vecteur d’intégration pour les nouveaux arrivants ;
• recruter des jeunes dans les structures scolaires et étudiantes ;
• valoriser la littérature jeunesse et impliquer des jeunes dans des comités de lecture d’un Prix « jeunesse ».

Il y a cinquante ans jour pour jour, Charles de Gaulle, Président de la République française et héros de la Résistance, prononçait un discours historique depuis le balcon de l'Hôtel de ville de Montréal, devant une foule de 15 000 Montréalaises et Montréalais en liesse.

Un geste politique et symbolique fort

Il s'agit de l'un des discours majeurs de l'homme du 18 juin sur le thème de la liberté et de l'identité, comparable par sa portée et son caractère subversif aux discours de Brazzaville du 30 janvier 1944 et de Phnom Penh du 1er septembre 1966.

Les conséquences de cette déclaration et de son fameux "Vive le Québec libre !" furent incommensurables, tant sur le plan politique intérieur québécois et canadien que sur le plan international. La province du Québec a acquis du jour au lendemain une notoriété planétaire. Et le mot Québec est apparu en mandarin !

Cette notoriété s'est amplifiée avec l'Exposition universelle concomitante à Montréal - Expo 67 - 50 ans. Les deux événements ont eu le mérite de placer le Québec sur la carte du monde. Depuis, la société québécoise a affirmé sa singularité et son identité avec force en Amérique du Nord et dans le monde. Fort de leur expansion sur la scène culturelle et diplomatique mondiale, les Québécois ont tissé au fil des ans des liens étroits avec d'autres peuples, d'autres nations, d'autres continents. La construction de la Francophonie institutionnelle a constitué un tremplin pour amplifier cet élan. La relation France-Québec est entrée dans l'ère de la modernité et des rapports équilibrés, réciproques et solidaires.

Un héritage à porter collectivement

Aujourd'hui, il importe de faire vivre cet héritage et de le faire prospérer. Au-delà du travail indispensable des gouvernements et des administrations, en particulier de la Délégation générale du Québec à Paris et du Consulat Général de France à Québec et à Montréal, la perpétuation de l'exceptionnelle relation entre la France et le Québec dépend de la mobilisation de tous, de chaque côté de l'Atlantique. Il ne tient qu'à nous de développer des projets en commun, de partir ensemble à la conquête de nouvelles frontières scientifiques, économiques, sociales et culturelles.

Avec l'Office franco-québécois pour la jeunesse (OFQJ) en France (LOJIQ - Les Offices jeunesse internationaux du Québec), dont se sont dotés les deux gouvernements dans le sillon de la visite du président de Gaulle en 1967, un outil formidable est entre nos mains pour développer de tels projets. L'intérêt croissant des étudiants et jeunes professionnels français pour le Québec est également une opportunité à saisir pour intéresser les nouvelles générations à cette relation historique et la propulser vers l'avenir. En France, les universités et les grandes écoles devraient ouvrir leurs portes aux étudiants québécois pour qu'ils viennent en plus grand nombre. La présence de Montréal Bleu blanc tech constitue également un levier de nouvelles coopérations franco-québécoises dans le domaine technologique et entrepreneurial. De surcroît, je plaide en faveur d'une imbrication de nos regroupements coopératifs respectifs.

Reconnaissance et engagement

Depuis plusieurs années, j'ai eu la chance de dialoguer avec des femmes et des hommes exceptionnels qui sont les véritables artisans de la relation franco-québécoise ; des personnes avec qui j'ai tissé des liens intellectuels et affectifs parfois très forts. Je pense à l'ambassadeur Bernard Dorin (assistant du général de Gaulle, il a préparé sa visite au Québec en 1967 et lui a suggéré la création de l'OFQJ), qui m'a honoré d'une invitation à son domicile pour évoquer en tête à tête l'avenir de cette relation. Je pense aussi à Bernard Landry, qui m'a reçu chez lui, au bord du Saint-Laurent, en compagnie de Nathalie Simon-Clerc pour un entretien filmé ; à Louise Beaudoin, avec qui j'ai consigné une tribune dans Le Devoir, et à tant d'autres personnalités brillantes et attachantes comme Clément Duhaime, Jean-Louis Roy, Lucien Bouchard, Nicolas Chibaeff, Michel Robitaille, Jacques Chagnon ou encore Claude Bédard. Il serait trop long de les citer tous mais je veux leur rendre hommage parce qu'ils sont les passeurs, les grands témoins et les acteurs de notre histoire partagée.

Et demain ?

Aujourd'hui, 50 ans après le discours de Charles de Gaulle, nous devons affirmer notre détermination, en France et au Québec, à poursuivre cette magnifique histoire de fraternité entre deux peuples libres et égaux. Je pense aux jeunes (comme Stéfanie Tougas, Stephane Stril, Laurie Bouchard, Marie-Astrid Berry ...) qui s'y engagent au niveau économique, social et politique. Le programme d'échanges croisés du CAP-FQ - Comité d'action politique France-Québec (auquel j'ai participé à l'automne 2014) est un autre outil important pour sensibiliser les futurs décideurs au caractère mutuellement profitable de ce partenariat. A l'heure où la compétition internationale fait rage, chérissons cet héritage et sublimons-le par notre énergie, notre volonté et nos initiatives. Ensemble, nous pouvons conjuguer et démultiplier nos forces en Europe, en Amérique et dans le monde. Vive la relation d'amour entre la France et le Québec !

Le 24 juin 2017, à l'occasion de la fête nationale du Québec, je fus invité à partager son opinion sur l'état de la relation France-Québec. L'émission éducative Canevas, diffusée sur Radio Tandem FM, diffusa cette entrevue qui porta principalement sur la coopération franco-québécoise et le 375e anniversaire de la fondation de Montréal.

Le Québec, État fédéré de 8,1 millions d'habitants, a démontré qu'il pouvait exercer une influence sur la scène mondiale, en particulier pour mobiliser la communauté internationale dans certains domaines, développer ses réseaux d'affaires, promouvoir sa culture et être un acteur important de la Francophonie...

L'action du Québec à l'international prend différentes formes. Par exemple, la ministre des relations internationales et de la francophonie Christine St-Pierre a impulsé la tenue d’une grande conférence internationale intitulée Internet et la radicalisation des jeunes : prévenir, agir et vivre ensemble. La représentante du gouvernement du Québec au sein de la Délégation permanente du Canada auprès de l’UNESCO Line Beauchamp a précisé que cette conférence réunira plusieurs centaines d’experts mondiaux sur la radicalisation, dossier sur lequel le Québec se positionne de façon crédible en prenant appui sur son plan d’action gouvernemental 2015 – 2018 contre la radicalisation, ainsi que sur le Centre de prévention de la radicalisation menant à la violence (CPRMV) basé à Montréal, mis sous le feu des projecteurs par la visite du Secrétaire général des Nations Unies Ban Ki-Moon. Cette conférence s'inscrit dans la continuité de la conférence internationale de l’UNESCO organisée en juin 2015 à Paris intitulée Les jeunes et l’Internet : combattre la radicalisation et l’extrémisme, qui avait réuni des participants de 70 pays et abouti à un cadre d’action intégré visant à partager des politiques pour contrer l’usage d’Internet comme outil de radicalisation des jeunes.

Le Délégué général du Québec au Royaume-Uni, John Anthony Coleman, m'a invité à partager une discussion lors de son passage à Londres, le 27 juillet 2018. Leurs échanges ont porté sur la métropolisation des relations internationales, sur les liens entre la Francophonie et le Commonwealth ainsi que sur l’action du Québec au Royaume-Uni et dans les pays nordiques, particulièrement en ce qui concerne la promotion des départements d’études québécoises dans les universités de ces pays et la mise en relation des jeunes.

Au Royaume-Uni, l’action du Québec se concentre sur les relations politiques, institutionnelles, économiques et culturelles. La Délégation générale du Québec à Londres coopère pour cela depuis plusieurs années avec la Chambre de commerce Canada-Royaume-Uni, le cercle de réflexion Chatham House, le British Council. La tradition veut que le ministre des Finances se rende à Londres annuellement pour y rencontrer des gens d’affaire et prononcer un discours dans la City. Il est aussi de coutume que le ministre québécois de l’Économie et de l’Innovation se rende, tous les deux ans, au Salon aéronautique de Farnborough.

Dominique Poirier, Commissaire aux relations internationales de Montréal, ancienne sous-ministre au gouvernement du Québec, a présenté les grands axes de son action, lors d’une activité organisée par Connexion Internationale de Montréal à laquelle je participai en 2017. Dans un contexte de remise en cause partielle du système westphalien, les grandes métropoles peuvent être considérées comme de petits pays, selon elle. C’est un peu le cas de Montréal, qui pèse pour génère la moitié du PIB québécois. Il existe une coopération infra-étatique entre les collectivités, les villes et gouvernements locaux et régionaux ; il serait même permis de dire qu’aux relations internationales classiques se superposent des relations inter-municipales de plus en plus dynamiques.

Les villes s’épaulent beaucoup et se constituent en réseaux. Montréal appartient ainsi aux réseaux suivants : Métropolis, ICLEI, AIMF, SCN, Réseau des villes créatives de l’UNESCO et, depuis peu, au Réseau des villes francophones et francophiles d’Amérique. Elle se positionne en particulier sur les thématiques du développement durable et du développement social, de la francophonie, du vivre-ensemble et de la diversité. Ce positionnement résulte de sa composition : 120 communautés culturelles vivent en relative harmonie à Montréal. Cette-dernière est active au sein de la commission du vivre-ensemble de l’Association des maires francophones (AIMF) et dispose de son propre Observatoire du vivre ensemble, qui est une plateforme web, ainsi que d’un centre de prévention de la radicalisation menant à la violence.

Au cours de ses années de vie au Québec, que ce soit à l’École nationale d'administration publique du Québec, à Radio-Canada, à l'Orchestre symphonique de Montréal ou dans d'autres contextes, je rencontra de nombreux acteurs engagés dans la vie québécoise.

Créé le 1er janvier 1994, le CAP FQ est un opérateur de la relation franco-québécoise dans les champs croisés de la jeunesse et de la politique. Chaque année, une délégation de jeunes Québécois issus des différentes formations représentées au parlement s'envole pour la France au printemps afin d’effectuer une mission de six semaines au sein d'une institution ou d'un organe politique français (Présidence de la République, cabinets ministériels, Assemblée nationale, Sénat…). C'est alors un moyen privilégié pour eux de se familiariser avec la vie politique et institutionnelle française. Parallèlement, une délégation de jeunes Français issus des différents partis politiques débarque au Québec à l'automne pour y effectuer une mission équivalente au sein des institutions québécoises (Cabinet du Premier ministre, ministères et Assemblée nationale).

Bernard Dorin fut un ardent défenseur de la francophonie. C'est lui qui prépara la visite et accompagna le Président de la République française Charles de Gaulle au Québec en 1967. Le 3 décembre 2013 à la Délégation générale du Québec à Paris, il livra un précieux témoignage sur ce voyage historique. J'y étais.