Maire de Montélimar (Drôme), conseiller régional, député national et européen, Thierry Cornillet dispose d'une riche expérience politique en France. Administrateur territorial de formation, il fut notamment chef de cabinet du ministre des collectivités locales et président du Parti Radical (centriste). Vice-président de la Région Rhône-Alpes, il fonda en 2002 l’Association des Régions Francophones, qu'il présida jusqu'en 2010. Outre Rhône-Alpes, deux autres régions francophones liées entre elles par des accords croisés de coopération décentralisée, les Régions de Tombouctou (Mali) et Rabat-Zemmour-Zaër (Maroc) furent fondatrices de l'association. L’AIRF rassemble aujourd’hui plus de 180 collectivités territoriales et près d’une dizaine d’associations nationales de régions dans 24 pays de la Francophonie. Elle a pour objectif de stimuler le développement des territoires francophones en établissant entre les collectivités territoriales régionales des collaborations et échanges. Benjamin Boutin bénéficia de l'enseignement de Thierry Cornillet en 2013, dans le cadre du master 2 Diplomatie et Négociations stratégiques. Ils échangent fréquemment sur leur passion commune : la francophonie.